De flesta av oss har en alldeles speciell bild av Australien. Vanligtvis inkluderar denna bild operahuset i Sydney eller Ayers Rock. Dessa ikoner må vara ståtliga och berömda men de ger inte rättvisa till de stora natur- och kulturrikedomar som finns i landet. Australien erbjuder så enormt mycket mer för den som önskar att resa och se fantastiska saker! Här finns allt ifrån det spektakulära "Outback" och Barriärrevet, till kosmopolen Sydney och de fina stränderna.

Till ytan är Australien ett enormt land och jämförbart med Europa. Besökare som förväntar sig att se en opera i Sydney en dag och träffa Crocodile Dundee nästa, måste tänka om. Det är istället den magnifika bredden och kontrasten mellan det gamla och orörda, som härstammar från aboriginerna, och den nya västerländska stilen som ger Australien dess karaktär.

Historia
Australiens urinvånare, aboriginerna, har den längsta sammanhängande historien i världen och är ett av världens äldsta, existerande, folk. Aboriginerna var organiserade i stammar som i sin tur var uppdelade i familjer bestående av 20 - 50 människor. De livnärde sig som jägare och samlare och mycket av deras tid gick åt till att skaffa föda. Urinvånarna satte få spår i naturen. I 40.000 år bodde de i Australien utan att landets djurliv eller fauna stördes. Inom vissa områden bedrevs primitivt jordbruk. Med eldens hjälp röjde man mark och sådde frön av växter man lätt visste överlevde och gav bra skördar. Folken hade inget skriftspråk utan kunskap och erfarenhet fördes vidare mellan generationerna.

Holländska, portugisiska och spanska sjömän nådde Australiens västra och norra kurser i början av 1600-talet men det fann landet så ointressant att de inte brydde sig om att utforska det. Holländarna, som var mer köpmän än upptäcktsresande, kallade landet de stött på för New-Holland. De kartlade stora delar av kusten men brydde sig inte om att ta den upptäckta kontinenten i besittning. Först på 1700-talet fick européerna upp intresset för Australien. Kapten James Cook seglade 1770 hela sträckan längst Australiens östkust. Efter att ha rundat Cape York utropade han kontinenten som brittisk och gav den namnet New South Wales. Från 1788 utnyttjades Australien, främst NSW, som straffkoloni av Storbritannien och koloniserades till viss del av straffångar. Då kännetecknades delstaten av svält och misär.

År 1850 fann man guld i Australien vilket lockade stora mänger av nybyggare. Ekonomin började ta fart och den sociala strukturen ändrades kraftigt. Aboriginerna betraktades som något ont och fördes tufft och brutalt bort från sina ursprungliga landområden allt eftersom nybyggarna behövde land för jordbruk och mineralbrytning. Vidare så gav den australiensiska fårstammen mycket ull som var av överlägsen kvalitet. Detta ledde till att även den europeiska medelklassen fick upp ögonen för landet. De som hade pengar kunde köpa mark och börja med fåravel vilket ledde till att en grupp av välbärgade jordägare växte fram med tiden.

1901 blev Australien en självständig nation och man grundade Australiensiska statsförbundet, Commonwealth of Australia, en federation av självständiga stater. Trots detta har flera starka juridiska och kulturella band med England levt kvar. Bland annat så är Australiens stadsöverhuvud den brittiska monarken.

De politiska frågorna i dagens Australien handlar bl.a. om republikens vara eller icke vara, samt en strävan efter en officiell förlåtelse för de orättvisor aboriginerna utsatts för. Aboriginernas ställning har stärkts de senaste åren och myndigheterna försöker numera att integrera urinvånarna i samhället, dvs att de har samma rättigheter som de vita samt den traditionella rätten till land. Olyckligtvis så fortsätter många aboriginer att leva under usla förhållanden.
(källa Lonely Planet och Willmaguiden)

Aktiviteter
Med över 7,5 miljoner kvadratmeter av sparsamt befolkade områden är det inte så konstigt att Australien är en plats för äventyr. Du kan antingen hyra en 4wd bil och utforska större områden eller utforska mindre regioner till fots. Det finns fantastiska naturstigar på flera ställen i Australien, två av de mest populära är: "MacDonnell Ranges" och "Uluru National Park" som återfinns i Northern Territory. I New South Wales och Victoria finner man "Great Dividing Range", "Blue Mountains" och "Snowy Mountains" som även de är utmärkta för vandrare. Den bästa skidåkningen finner man just vid "Snowy Mountains" som på sommaren blir ett paradis för alla hästintresserade.

Det finns oräkneliga surfmöjligheter längst med den australiensiska kusten. Några finner man vid städerna (Sydney, Melbourne och Perth), några vid lite mindre strandställen (Lorne, Byron Bay och Surfers Paradise) och slutligen några lite avsides (sydväst om South Australia och nordväst om West Australia). Dykmöjligheter finns på flera ställen i landet. Förutom "meckat" vid det stora Barriärrevet, finner man även goda dykmöjligheter vid "Kangaroo Island" i South Australia och vid "Esperance", "Rottnest Island" och "Carnarvon" som ligger i västra Australien.

I väst finns även möjligheter till valskådning. Charterbåtar organiseras från Albany och Exmouth. Rafting och kanotpaddling görs med fördel vid "Coffs Harbour" och "Nymboida river" som båda ligger i New South Wales. Floderna "Tully" och "North Johnstone" mellan Townsville och Cairns rekommenderas också.
Slutligen så har Cairns, Queensland's resenav, ett stort utbud av organiserade aktiviteter såsom bungee jumping, tandemfallskärm, ballongfärder, mountain - biketourer, vetenskapliga flygturer över Barriärrevet och "deep sea fishing".