Nya Zeeland är ett land med en underbar natur. Här hittar besökaren alltifrån glaciärer, stora floder och djupa klara sjöar till stora skogar, långa stränder och ett varierande växtliv. Nya Zeeland är även känt för att vara ett riktigt äventyrsland. Här hoppar man bungyjump, simmar med delfiner, hoppar fallskärm, riversurfar, klättrar i berg och åker forsränning i grottor. Du får möjlighet att lära känna en befolkning som är välkända för sin gästfrihet och vänlighet. Dessutom har du möjlighet att uppleva alla årstider i alplandskap, vid kusterna eller inlandets kullar.

Historia
Mellan år 800 - 1000 e.kr kom de första invånarna, maorierna, till Nya Zeeland. De färdades i stora kanoter från Hawakiki (Tahitiområdet) och resan var ett led i den migration som ägde rum i flera årtusenden kring Stilla Havet. Deras kultur utvecklades i århundraden utan några influenser från andra länder. Till en början levde man av jakt och fiske men med tiden blev jordbruket allt viktigare, vilket ledde till att stammarna blev bofasta.

År 1642 "upptäcktes" Nya Zeeland av holländaren Abel Tasman. Några av hans män överfölls av maorier vilket ledde till att han aldrig landsteg.
Ca 100 år senare seglade engelsmannen James Cook runt de båda öarna, landsteg och ritade en förbluffande exakt karta över landet. Cook mötte också våld från urinvånarna men han var imponerad över deras modighet och landet potential, så innan han seglade vidare till Australien utropade han Nya Zeeland till den engelska kungen.

Mot slutet av 1700-talet anlände allt fler valfångare och handelsmän som hade sporrats av Cooks berättelser. Maorierna blev emellertid inte överkörda av de nya invånarna och deras kultur. De hade själva utvecklat en högstående stenålderskultur som gjorde intryck på nybyggarna. De var drivna i handel och kunde leverera nödvändiga förråd till valfångarna, dessutom var de skickliga krigare.

Krocken mellan de olika kulturerna ledde dock till vissa konflikter. Men då man fruktade en fransk invasion av Nya Zeeland upprättades 1840 ett traktat mellan den brittiska kronan och 45 maorihövdingar. Traktatet gjorde Nya Zeeland till en del av det brittiska imperiet och syftet var att säkra maoriernas rättigheter till land och vatten.

Relationerna försämrades dock kraftigt några år senare. Maorierna förstod att nybyggarna hade negativ effekt på deras samhälle samtidigt som den överenskommelse man hade bröts gång på gång. 1860 utbröt ett krig, det sk "land wars", mellan parterna som varade i ungefär ett decenium. Maorierna tillfogade britterna stora förluster men förlorade till slut kriget. Då upproren var nedkämpade konfiskerade engelsmännen som straff stora landområden.

Idag kräver maorierna tillbaka sina rättigheter till land och vatten och vill framförallt få till ett principiellt erkännande från regeringen. Under de senaste åren har domstolar också fattat beslut som innebär att maorierna under en rad år gradvis skall kompenseras för de tillgångar de tidigare förlorat.

Nya Zeeland införde som första land i världen allmän rösträtt för både män och kvinnor (1893). 1907 fick Nya Zeeland självstyre inom det brittiska samväldet men inte förrän år 1931 blev landet helt politiskt fritt från England. Nya Zeeland är idag en parlamentarisk monarki och självständig medlem av brittiska samhället, Commonwealth. Den konstitutionella förbindelsen med Storbritannien är den brittiska tronen. Drottning Elisabeth är således drottning av Nya Zeeland. Ett aktuellt ämne för dagen är om landet skall fortsätta tillhöra det brittiska samväldet. Opinionen är delad och en framtida folkomröstning kommer att avgöra frågan.
(källa Lonely Planet och Willmaguiden)

Aktiviteter
Nya Zeeland är ett "Mecka" för alla äventyrs- och sportintresserade människor. Ovanför marken kan du testa på bungyjumping, fallskärmshoppning och "skydiving". På land finns möjligheter till fina promenader, mountainbike, skidåkning, ridning och bergsklättring. Under marken finns chanser till utforskning av grottor medan man på vattnet kan utöva rafting, kanot, surfing och vattenskidåkning. Den populäraste aktiviteten bland Nya Zeelandare är "tramping" (vilket betyder hiking eller promenader). Tusentals kilometer av markerade leder och mötesplatser gör detta till ett "enkelt" och billigt nöje för alla. Nya Zeeland är också en av de populäraste destinationerna, i den södra hemisfären, för skidåkning och andra vintersporter. Snön faller vanligtvis mellan juni och oktober och de största skidanläggningarna är utspridda på både den norra och den södra ön.